宋元泉州梯航万国
多元文化交相辉映
泉州离不开海，“闽在海中”的地理环境，让这座城市孕育出了具有海洋特性的城市文化，也让在这座城市生活的人们，具有了像海一样宽广的胸怀。
宋元时期是泉州港迅速发展的黄金时期，在10至14世纪前期长达数百年的时间内，泉州刺桐港是亚洲海上交通辐射格局中极其重要的东方支撑点。来往于泉州的海舶穿梭如织，中外商使络绎不绝，大量的进出口货物在此集散。海运交通的便利，也导致泉州逐渐成了世界旅游的热门城市。来自世界各地的宗教（如佛教、伊斯兰教、基督教、摩尼教、印度正教等）、文化、艺术等，得以在此地无拘束地交流融合。互相尊重、互相包容，也成为彼时支撑泉州港繁荣的精神基石。在这种开放环境的感召下，国内外名士、贤达纷至沓来，商贾、旅行家、僧侣、传教士接踵而至，共同为泉州带来了不可思议的“顶级流量”。海内外不绝如缕的通商往来，又反作用于泉州社会的高度文明化，使泉州在社会经济、科技、文化教育、宗教信仰等方面获得腾飞。泉州成为“世界宗教博物馆”。
泉州港海外贸易的繁盛也促进了造船业大发展，大批优秀造船匠师群体的诞生，给予泉州港航运业发展以最有力的保障。有宋一代，福建沿海的福州、兴化、泉州、漳州都有专门的造船工场，据《宋会要辑稿·刑法二》所记“漳、泉、福、兴化，凡滨海之民所造舟船，乃自备财力，兴贩牟利”，宋人漕运总管吕颐浩在给宋高宗上的《论舟楫之利》的奏折中也做了如下论断：“海舟以福建船为上，广东西船次之，温州明船又次之”。元代，蒙古大军东渡日本，南下占城，所用战船也多由泉州领造。
泉州素有“海滨邹鲁”“文献之邦”等美誉。宋元泉州海外贸易发达，经济社会的高度繁荣带来教育的鼎盛发展。彼时的泉州，官私之学并重，书院风行，人文荟萃。宋代泉州地方官府创办州学，县学也普遍设立，规制趋于完善。这个时期，理学家朱松、朱熹父子先后在泉州地区创立书院，传播理学思想，开辟了自由讲学、学术研究的阵地，受其影响，各地书院向多样化发展，泉州也被称为“朱子过化之地”。书院以外，宋代泉州私学也颇为繁荣，经馆迅速发展，从海滨到山乡，出现了“家诗书而户业学”的盛况。教育发达令宋代泉州成为科第鼎盛的红火区，进士数量空前暴增，出现一些世家大族，培养出一大批优秀人才。两宋时期出了四位宰相、一位状元、被誉为“一门四相曾半朝”的曾氏一族，还有状元宰相梁克家、三朝元老留正等优秀人才；元代，泉州教育较前朝逊色，但路、县儒学仍然得到复办，还新办有蒙古学、医学和阴阳学。
文化的昌盛，也为艺术发展带来繁荣期。宋元时期，泉州拥有被誉为“宋元南戏遗响”的梨园戏、“汉唐古乐”的南音，以及提线木偶戏等诸多艺术瑰宝，持续演绎着市井百态，映射出独特的城市性格和文化审美情趣。南宋时，皇族宗室南外宗正司迁徙至泉州，作为皇室高级娱乐方式的“梨园戏”，也随之流入泉州，并开始由皇室渗入民间。梨园戏的传统表演程式，古朴独特，生动优美，有一套世代相传的程式规范，俗称“十八步科母”，在中国戏曲长廊中独树一帜。南音是一个历史悠久的古老乐种，也称“弦管”，是我国弥足珍贵的音乐瑰宝。南音起源于唐，形成在宋。南音的唱法保留了唐以前传统古老的民族唱法，南管的演奏也保持在唐宋时期的特色。其音乐主要由“指”“谱”“曲”三大类组成，演唱形式主要为“丝竹相和，执拍者歌”，是中国古代音乐体系比较丰富、完整的一个乐种。南音如今是联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作之一，被誉为中国民族音乐的“活化石”。泉州提线木偶戏，古称“悬丝傀儡”，源于秦汉，在宋、元传承不辍，广为流传。提线木偶戏保留着独有剧种音乐“傀儡调”，同时形成了一整套精湛规范的操线功夫，以及独具特色的偶头雕刻、偶像造型艺术与制作工艺。
宋元泉州各种营造、制作技艺发达。从历史记录来看，宋代泉州的建筑营造技艺在唐代的基础上又有了长足发展。现存国内最高的两座楼阁式仿木结构石塔——开元寺镇国塔、仁寿塔，我国古代第一座跨海梁式石桥洛阳桥，以及中国现存最长的海港大石桥安平桥等，都是这一时期的杰作。
明清“下南洋”盛行
催生特色“侨文化”
