创刊180年来首次撤稿！批评者：这是一项存在巨大缺陷的研究
文｜杜珊妮
拥有180年历史的《美国兽医协会杂志》，近日遭遇了其创刊以来的首次撤稿。打破其“金身”的，是一篇出现数据错误的关于狗粮含铜量的研究论文。
这篇论文的作者大多来自美国宠物食品公司Hill's Pet Nutrition。它是全球第三大宠物食品公司，曾在今年年初因利用其资助的兽医操纵美国食品药品监督管理局（FDA）被集体诉讼，索赔额超26亿美元。值得注意的是，Hill's Pet Nutrition是《美国兽医协会杂志》的赞助商兼拥有者。
此外，该论文的研究设计、方法、数据处理和结论的合理性，都引发了兽医学界的广泛质疑。美国密歇根州立大学兽医学院副教授Daniel Langlois称其是“一项存在严重缺陷的研究”。
创刊180年来首次撤稿
2024年3月7日，Hill's Pet Nutrition首席医疗官Leslie Hancock及该公司的2名在职人员，联合美国统计咨询公司Alpha Statistical Consulting的统计学家John Brejda，在《美国兽医协会杂志》在线发表了一篇关于狗粮含铜量的研究论文。
狗粮中的铜含量一直是一个备受争议的话题。狗粮中的铜，有助于狗的身体制造红血球和吸收铁，但是当狗从膳食中摄入的铜超过其耐受水平并积聚在肝脏中时，可能会引发铜相关肝病（CAH）。
早在2021年，美国康奈尔大学兽医学院临床科学系兽医Sharon A. Center等人就在该期刊上发表了一篇社论，呼吁重新审视狗粮中铜含量的膳食建议。因为他们发现，在过去15到20年间，狗患CAH的发病率有所增加，并且这种增长趋势与商业狗粮中添加的预混料所使用的铜的变化相吻合。
然而，Hancock等人的论文得出结论称，尽管铜浓度有所增加，但是临床意义不大，狗粮中的铜含量建议“不会导致肝脏铜中毒”。该文章发表几周后，《美国兽医协会杂志》的主编Lisa Fortier陆续收到了7封质疑信。
Fortier将这些质疑信发给了Hancock和其研究团队，并重新审查了这篇论文，发现文章的数据有误。由于这个错误对论文的影响太大，以至于无法通过更正解决，Fortier遂要求论文作者起草一份撤回声明。
5月21日，Hancock代表合著者正式请求撤回论文。这是《美国兽医协会杂志》创刊180年来首次撤稿。
撤稿声明指出，该论文报告的肝脏铜浓度结果来自2006年至2014年的样本，他们通过进一步的调查发现了新的数据，而新数据极大地改变了原论文结果。基于这些发现，作者认为有必要进行更正，以维护科学研究的完整性，以及读者和兽医学界的信任。合著者均同意撤回，并愿意重新提交，以及分享这项研究的全部结果。他们为给读者和编辑所造成的困惑表示歉意，并期待未来有机会分享更正后的数据。
除此之外，研究团队还承认数据分析过程中存在疏忽，导致了关键信息缺失。Hancock表示，该论文的第一作者、堪萨斯州立大学的研究生Madison D. Amundson从公司前员工那里获取到一个带有该项目名称的Excel文件。他们将当前电子医疗数据库（EMDB）中的数据与Excel文件进行比较，并对选定的历史样本进行重新分析后发现，在2014年之后更新的电子病历和数据系统中，丢失了分析所需的一个关键字段。Hancock解释道：“这次数据丢失不是由于疏忽或方法不当，而是由于一系列不可预见的事件造成的，并且这个错误可能多年来一直未被发现。”
Fortier赞赏了Amundson尽职尽责的调查行动。与此同时，Hancock表示，她的团队正在准备一份修正稿。由于部分数据是从外部获取的，研究团队将重新分析内部采购的样本。
“一项存在严重缺陷的研究”
尽管《美国兽医协会杂志》的编辑团队以前从未处理过撤稿事宜，但是该期刊的一位副编辑在几周前刚刚参加了科学编辑委员会会议上一个关于撤稿的讨论会。
