每个读者心中都有一个属于自己的爱因斯坦
时间：2024-08-23 18:25 | 栏目：国际 | 点击：次
每个读者心中都有一个属于自己的爱因斯坦
一
爱因斯坦（1879—1955）深刻地影响了我们对世界的理解，其痕迹之深，令人感叹。一个多世纪后的今天，其影响没有丝毫减退的迹象，相反，却日益激励和启发着我们。
年仅26岁的爱因斯坦，远离学术中心，在瑞士联邦专利局任三级职员，却在德国著名的科学期刊《物理学纪事》上发表了5篇划时代的论文，解释了光电效应、布朗运动，提出了狭义相对论，得出了质能等价公式。
这5篇论文奠定了现代物理学的基础，重新阐释了空间、时间、质量与能量之间的关系。这一年被后人称为爱因斯坦的“奇迹年”，正如1666年被称为牛顿的“奇迹年”一样。那一年，牛顿因躲避瘟疫回到老家，发明了微积分，完成了光分解的实验分析，还对万有引力定律进行了开创性的思考。
2005年是爱因斯坦“奇迹年”100周年，世界各地都开展了相应的纪念活动。美国著名文学经纪人、专门研究“科学文献”的作家约翰·布罗克曼当然不能错过这个纪念机会。
布罗克曼在学界人脉很广，能动员众多知名的学者为其主编的作品撰稿。他的要诀之一是调动这些撰稿人的积极性，让其产生内在驱动力，将文章写得生动有趣。
像以往的操作一样，这次他组织了24位杰出学者，既有受人尊敬的物理学家，也有著名的科普作家，每一位都以自己独特的视角阐述了爱因斯坦对科学、文化和人类想象力的深远影响。布罗克曼的想法其实很单纯，即通过这些学者不同的视角，让读者了解爱因斯坦的多个层面，在更普遍的意义上思考他对人类的贡献。
《我的爱因斯坦》就是在这样的情形下问世的。原定2005年问世，但实际晚了一年，初版于2006年面世，并很快在学界内外获得好评。它有一个很长的副标题——Essays by Twenty Four of the World’s Leading Thinkers on the Man，His Work，and His Legacy（24位世界顶级思想家论爱因斯坦及其工作与遗产的文集）。其目的是向爱因斯坦这位改变了历史进程，并不断激励全球一代又一代科学家、思想家和梦想家的伟人致敬。布罗克曼让每个撰稿人都铆足了劲，将最佳的叙事呈现出来。
二
布罗克曼是波兰犹太裔移民的后代，出生在美国马萨诸塞州波士顿近郊多切斯特一个贫穷的爱尔兰天主教徒聚居区。成长过程中没少受当时社区内反犹太主义者的歧视，甚至吃过不少皮肉之苦。上学路上，犹太裔孩子与爱尔兰裔孩子之间的打斗是家常便饭。尽管他们试图通过说理让对方理解，但往往不奏效。
每当他们一瘸一拐地回到家中时，家长却鼓励他们以积极的态度对抗偏见，“我们犹太人有爱因斯坦！他们有什么啊，他们什么都没有”。这种对爱因斯坦的崇敬之情从小就在布罗克曼心中埋下种子，让他一生都以“我们的爱因斯坦”为傲。这或许也是他编辑出版《我的爱因斯坦》一书的渊源。
布罗克曼22岁获得美国哥伦比亚大学MBA（工商管理硕士）学位，起先他是一名投资银行家，20世纪60年代成为一名多媒体艺术家。他与乔纳斯·梅卡斯一起组织了“延展电影节”。1974年，他创立了自己的公司——布罗克曼公司，专门代理、营销和推广所有学科的杰出科学家。他希望以通俗且大众普遍理解的方式展示这些科学家的成就及其独特的思维方式，并引领知识上的新潮。
布罗克曼特立独行，眼光超前，既具有组织天赋，又擅长营销推广。他看到了科学和科学方法的成功和优势，想将它们带入全新的领域，比如道德、心理学，以及日常生活的方方面面。
同时，他还是一位出色的传播者，能将高深莫测的知识分子的观点包装成通俗易懂的形式，让大众一目了然。他的作者大多是出了圈的科学家或文化名人，包括英国演化生物学家、动物行为学家、科学传播者理查德·道金斯，加拿大-美国实验心理学家、认知科学家和科普作家史蒂芬·平克以及美国古生物学家、进化生物学家、科学史学家斯蒂芬·杰伊·古尔德等。这些人的著作在中文世界也产生了深远和广泛的影响。