削减开支危及阿根廷雄心勃勃的核研究计划
反应堆、中子束实验室和医用同位素生产面临中断
大幅削减预算已经开始削弱阿根廷雄心勃勃的核研发项目。
据《科学》报道，阿根廷物理学家Andrés Kreiner表示，曾经繁荣的建筑工地都处于休眠状态，有多年经验的工程师也纷纷跳槽。“当人们发现没有资源可以利用时，他们就会士气低落。”
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CAREM是因资金削减而面临不确定性的阿根廷核项目之一。图片来源：MARIADELMAR28/WIKIMEDIA COMMONS
在总统哈维尔·米莱的领导下，对阿根廷国家原子能委员会（CNEA）的资助急剧下降——从每年约2.7亿美元降至今年的约1亿美元。当政半年的米莱承诺控制政府支出，作为其应对阿根廷经济危机计划的一部分。分析人士表示，1亿美元还不到维持CNEA现有项目所需资金的40%。CNEA目前的项目雇佣了3800多名员工，运营着3座核电站和6座研究堆。除非获得额外资金，否则该机构的资金今年夏天可能耗尽，从而危及完成新反应堆、生产医用同位素和建设拉丁美洲最先进的中子束研究设施的努力。
“我们正面临核部门的解体，走向危及我们生存的瘫痪。”物理学家、CNEA前副总裁Diego Hurtado说。他在2023年底米莱上任时离开了CNEA。
在预算削减之前，阿根廷一直在努力成为南美核研发领域的领导者。例如，近几十年来，CNEA努力设计和建造一个小型模块化动力反应堆——CAREM，以及一个名为RA-10的新型多用途研究反应堆。这两个项目现在都面临着不确定性。
RA-10计划于2025年启用，它将取代一个功率较低的反应堆。这座30兆瓦的反应堆本应为阿根廷中子束实验室（LAHN）生产中子，规划者希望LAHN成为中子科学培训和实验的区域中心。在其他方面，研究人员计划使用LAHN的束线测试核反应堆中使用的燃料棒和其他材料。他们还希望用中子照射硅，制造出可以出售给半导体行业的“掺杂”硅。
此外，RA-10将生产用于医学的放射性同位素，包括一些目前阿根廷无法生产的放射性同位素。CNEA放射性同位素生产和辐射应用领域经理Natalia Stankevicius表示，如果经济形势得不到逆转，该国可能会失去“维持整个医用同位素生产链的能力”。阿根廷已经在RA-10上花费了4亿多美元，官员们表示还需要8000万美元才能完成。
其他从事核医学工作的团队也对他们的未来感到担忧。其中一个项目距离完成用于硼中子捕获疗法的粒子加速器只有两年时间，硼中子捕获疗法是一种治疗某些癌症的方法。另一个项目需要大约600万美元以完成位于布宜诺斯艾利斯的阿根廷质子治疗中心，这是拉丁美洲首个此类设施。
恩特雷里奥斯核与分子医学中心主任Jesuana Aizcorbe表示：“如果这个项目不能实现，那将是非常令人痛心的。”但是，她补充说，“人们很难保持乐观”。
同时，人们对CAREM的命运再度产生质疑，自20世纪80年代首次提出以来，CAREM已多次被推迟。规划者希望这个计划于2027年完工的项目为偏远地区和工业园区提供电力，并为淡水资源有限的沿海地区的海水淡化厂提供电力。该项目已经耗资6亿多美元，预计完工还将花费3亿美元。据报道，为了筹集资金，阿根廷政府正在探索将现有核电站私有化，这些核电站提供的电力不到该国电力的10%。
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