博士生唯一一作发顶刊！与导师约定：发表前严守秘密
直到论文被Science接收发表，不断收到祝贺、邀请信，蔡琳璧才逐渐意识到，“自己做了一项很有影响力的工作”“自己挺棒的”。
近5年来，由于和导师的“秘密约定”：不在任何场合提及自己的想法和研究、以免被人抢发，蔡琳璧几乎没有收到过来自外界的反馈。汇报交流仅限在学院内部，因和大多数人的研究方向不同，大家对她的研究兴趣寥寥。
整个实验过程中，能依靠的只有自己和导师。“在几乎完全未知的领域，我不敢有预期，基本是走一步看一步，更没想到能在Science上发表。”蔡琳璧说。
蔡琳璧是瑞士苏黎世大学的博士生。她作为唯一第一作者的一项研究发现，在哺乳动物生命早期，听觉和视觉启动之前，对其嗅觉的刺激会诱发大脑大部分区域变得活跃。同时，生命早期对小鼠的嗅觉剥夺会损害其成年后的触觉感知。这项研究近日发表在Science上。
蔡琳璧 受访者供图（下同）
初识科研：什么都想试一试
日常生活中，大家总能发现，盲人的听力往往更敏锐，失聪的人往往更能根据口型判断说话人的意思。
人们普遍觉得，一个感觉系统的失去，会使其他感觉系统更灵敏。
其实，这涉及神经科学领域的一个基本问题，即“什么驱动了感觉处理的发展”。
经过科学研究，大家逐渐认识到，嗅觉、触觉、听觉、视觉等单个感觉系统的发展和成熟，需要一系列关键基因程序，不同的电生理活动驱动着不同感觉系统，它们既有先后之分又互相重叠。因此，各个感觉系统的发展会互相影响。
嗅觉是哺乳动物第一个发育起来的感觉系统，当胎儿在母体子宫内的时候，就已经可以辨认气味了。随后不久，触觉也会迅速发育起来。而当胎儿出生，立刻就会依靠嗅觉和触觉来找奶喝。
“而与听觉、视觉等相比，嗅觉的缺失更不易被人发现和重视。人们对嗅觉的重视程度不够，嗅觉对其他感觉的影响的研究文献也比较少。”蔡琳璧说。
2016年，蔡琳璧到苏黎世大学神经通路组装实验室攻读硕士，带着最初对科研的好奇和兴奋，她进入了科研基础积累阶段。“既然嗅觉如此重要，我们就想知道刺激小鼠嗅觉后，它的脑区活动有什么变化？”蔡琳璧说。
“但当时被新发表的文章牵着走，别人发现了什么最新的技术，我们就拿来试，再根据这个技术手段去考虑我们可以做些什么。”蔡琳璧觉得，“几年前的自己很天真，什么都想试一试，而除了一些最基础的、不成系统的数据之外，什么也没得到。”
蔡琳璧
花几年完成技能叠加，迎战博士主课题
转折出现在蔡琳璧读博的时候。
2019年，决定继续留在实验室的她仍然专注于小鼠生命早期嗅觉、触觉的研究。当时，实验室引进了多电极阵列技术，通过对小鼠胡须的触觉刺激，记录下脑区的电极活动，可以进一步探究触觉刺激对大脑的影响。小鼠的胡须相当于人的手，他们利用胡须来探索周围的环境。有趣的是，它的每一根胡须都与脑干、下丘脑和S1（初级体感皮层）的区域相对应。
通过这项研究，蔡琳璧的科研技能基本叠加完毕，终于可以迎战读博期间的主课题了！
“既然嗅觉和触觉对小鼠生命早期如此重要，我们就想知道，早期的嗅觉刺激对其触觉发育和成熟会有影响吗？”蔡琳璧说。
利用前述的多电极阵列技术、宽视野钙成像技术等，她发现，在小鼠出生后的一周之内，对其嗅觉刺激可以增强S1脑区接收胡须刺激的反应，而当小鼠成年以后，这种嗅觉刺激对S1就失去了这个增强功能，取而代之的是抑制功能。
换言之，小鼠刚出生时，比起只给它们触觉刺激，给它们嗅觉和触觉的双重刺激，S1脑区会产生更强烈的反应。但在小鼠成年后，给它们双重刺激反倒不如只给触觉刺激更能引起S1脑区的反应。
这样的结果预示着，生命早期的嗅觉信息对触觉的影响有时效性，存在一个“时间窗口”。
